Nous allons à présent comparer pas à pas le trajet de la lumière sur deux appareils différents : le premier système apparu, c'est à dire le système du sténopé, et sur un système de réflex numérique.
Le principe n'a donc pas beaucoup évolué, la lumière entre par un orifice puis est captée par un support. Les différences sont évidemment la nature du support et la présence ou non d'objectif. Les grandes évolutions de la photo ont donc été l'invention du viseur, de l'objectif (qui permet des temps de pose beaucoup plus courts), de la compacité des appareils (grâce aux films) et de l'autofocus.